«Lizárraga, 1902». Esta fue la firma que encontró Hiram Bingham en el Templo de las Tres Ventanas durante su primera visita a Machu Picchu, en 1911. La inscripción no solo le indicó a Bingham que alguien había llegado al lugar antes que él, sino que también se convirtió en una pista sobre las rutas que conducían hasta el sitio. La firma era de Agustín Lizárraga, un agricultor cusqueño que había visitado el lugar nueve años antes, el 14 de julio de 1902. Bingham dejó constancia de esta inscripción en sus registros, pero posteriormente fue borrada, haciendo que el nombre de Lizárraga desapareciera de uno de los vestigios materiales que documentaban su visita.
La difusión internacional de Machu Picchu está asociada con Hiram Bingham, explorador estadounidense que contribuyó a dar a conocer el sitio arqueológico fuera del Perú. Sin embargo, el poblador local y arrendatario de tierras de Mandor Pampa, Melchor Arteaga, tuvo un papel importante en el primer contacto de Bingham con las ruinas, pues fue quien le proporcionó información sobre Machu Picchu y lo condujo hasta el sitio en 1911. Cuando Bingham le preguntó por la inscripción que había encontrado en el Templo de las Tres Ventanas, Arteaga le señaló que Agustín Lizárraga era conocido en la zona como el descubridor de las ruinas.
En el libro Inca Land, publicado por Bingham en 1922, el explorador también dejó constancia de la relación de Lizárraga con el entorno de San Miguel. Al abandonar Machu Picchu, descendió por el valle del Urubamba, cruzó el puente de San Miguel y pasó por la casa del señor Lizárraga. Este dato permite documentar la relación de Lizárraga con San Miguel, aunque no permite determinar cuál fue el camino que siguió para llegar a Machu Picchu en 1902.
Un camino diferente hacia Machu Picchu
El camino que partía cerca del puente de San Miguel constituía una de las vías de acceso al sitio arqueológico desde el valle. Hiram Bingham lo describió como un acceso más largo y peligroso hacia Machu Picchu y señaló que era utilizado con frecuencia por las familias Álvarez y Richarte, cuyos integrantes cultivaban algunos de los andenes del lugar. De hecho, Pablito Richarte, un niño de 8 años, fue uno de los pobladores que guio a Bingham durante su recorrido hacia la llaqta. Asimismo, Cosio registró la presencia de personas que habitaban en esta zona, principalmente campesinos procedentes de San Miguel.
La existencia de este camino permite conocer una vía de acceso a Machu Picchu menos conocida que las rutas que actualmente concentran la atención de los visitantes. Aunque las fuentes documentan tanto la relación de Agustín Lizárraga con San Miguel como la existencia de este camino hacia la llaqta, no permiten afirmar de manera concluyente que esta fuera la ruta exacta que utilizó Lizárraga para llegar a Machu Picchu en 1902.
Según José M. Bastante, investigador de las Expediciones Peruanas de Yale, actualmente solo algunos segmentos de este camino son transitables. Los fragmentos que quedan de él dificultan seguir hoy el recorrido completo, pero los registros históricos permiten reconocerlo como una de las vías que conectaban el entorno de San Miguel con Machu Picchu a comienzos del siglo XX.
San Miguel y los habitantes del valle
A finales del siglo XIX, varios pobladores dedicados a la agricultura se establecieron en la zona comprendida entre el puente de San Miguel y la actual localidad de Machupicchu Pueblo. Las familias Richarte, Álvarez y Fuentes cultivaban productos como papa, caña, yuca, camote y maíz en los andenes del santuario.
Los habitantes de esta zona conocían los senderos que comunicaban el valle con el sitio arqueológico. Según José Carlos de la Puente, los Álvarez y los Richarte recorrían con frecuencia uno de los senderos utilizados posteriormente por Bingham para llegar a Machu Picchu, así como otro ubicado hacia el norte.
El vínculo entre San Miguel y las expediciones hacia Machu Picchu también aparece en la historia de Agustín Lizárraga. Según Américo Rivas, autor del libro Agustín Lizárraga, el gran descubridor de Machu Picchu, la expedición que realizó el 14 de julio de 1902 partió de la hacienda Collpani, ubicada en esta zona, y estuvo integrada, entre otros, por Enrique Palma Ruiz, administrador de la hacienda, Toribio Recharte y Gabino Sánchez. La relación entre Collpani, San Miguel y Machu Picchu permite situar la expedición de Lizárraga en un territorio cuyos caminos eran conocidos y utilizados por los pobladores locales.
La relación de Lizárraga con San Miguel no se limita a aquella expedición. José M. Bastante señala que era hermano mayor de Ángel Lizárraga y arrendire en San Miguel. Además, cuando Bingham preguntó a Melchor Arteaga por la inscripción que había encontrado en Machu Picchu, recibió información que identificaba a Agustín Lizárraga como el hombre considerado en la zona como descubridor de la llaqta.
El camino de San Miguel
La denominación “Camino de San Miguel” aparece en las investigaciones dedicadas al estudio de las rutas de acceso a Machu Picchu. En 2003 comenzaron las exploraciones de este camino, una de las rutas que conectaban la llaqta con el valle. Posteriormente se realizaron nuevas investigaciones para conocer su recorrido.
Los trabajos de exploración continuaron en 2006. El informe de ese año describe un camino de fuerte pendiente y señala que, en uno de los sectores, su recorrido se encontraba interrumpido por un derrumbe. Los investigadores continuaron avanzando y recorrieron unos 500 metros desde ese punto. Al llegar a un barranco, descendieron aproximadamente 150 metros en dirección al río, ya que la verticalidad de una de sus paredes dificultaba continuar hacia el este. En ese sector también encontraron una fractura cubierta de vegetación que, por su dirección y características, podía corresponder a una posible continuación del camino.
La exploración no terminó allí. En 2010, el Proyecto Ukhupacha informó que, después de tres campañas de búsqueda, había encontrado la continuación del Camino de San Miguel. El equipo describió el área como una zona con abundante vegetación y numerosos derrumbes que habían dificultado el avance y afectado el recorrido del camino.
Los caminos que ya figuraban en los registros de Yale
La documentación de las Expediciones Peruanas de Yale permite ampliar la mirada sobre los accesos al sitio arqueológico. El Camino de San Miguel era solo una de las rutas existentes en el entorno: las investigaciones han identificado otros ocho caminos que comunicaban el santuario con diferentes monumentos arqueológicos de la zona.
La existencia de varias rutas también permite entender por qué las fuentes no permiten asociar la visita de Lizárraga con un único sendero. La expedición de 1902 ocurrió en un territorio donde ya existían caminos utilizados por agricultores, arrendatarios y otros pobladores del valle. Sin embargo, que Lizárraga conociera este entorno y estuviera relacionado con San Miguel no permite determinar cuál de esas rutas siguió aquel 14 de julio.
Los caminos documentados por las expediciones posteriores permiten reconstruir el paisaje de accesos que rodeaba Machu Picchu a comienzos del siglo XX. También muestran que la ciudadela inca estaba vinculada con distintos puntos del valle mediante rutas que eran conocidas por los habitantes de la zona.
Una ruta todavía por reconstruir
El recorrido que siguió Agustín Lizárraga hasta Machu Picchu en 1902 todavía no puede determinarse con certeza. La relación que mantuvo con San Miguel, la existencia de caminos que comunicaban esta zona con Machu Picchu y los registros de otros senderos del valle permiten conocer el paisaje por el que se desplazaban los pobladores de la época, pero no identificar cuál de esas rutas tomó durante aquella expedición.
La historia de Lizárraga, por tanto, no conduce a un único sendero. Los caminos que comunicaban las tierras de cultivo, las haciendas y las viviendas del valle con la ciudadela formaban parte de un territorio que sus habitantes conocían y recorrían mucho antes de que las expediciones de Yale comenzaran a documentarlo.
Su recorrido permanece como una incógnita, pero los caminos que existían alrededor de Machu Picchu permiten acercarse al paisaje que encontró aquel 14 de julio de 1902: un Machu Picchu que, aunque todavía era desconocido para gran parte del mundo, no estaba aislado del valle. Sus caminos ya formaban parte de la vida cotidiana de quienes habitaban sus alrededores.
Preguntas frecuentes
1. ¿Quién fue Agustín Lizárraga y qué relación tuvo con Machu Picchu?
Agustín Lizárraga fue un poblador de la región de Cusco vinculado a la historia de Machu Picchu antes de la llegada de Hiram Bingham. Está documentada su visita al sitio en 1902, varios años antes de que la expedición de Bingham llegara en 1911.
2. ¿Agustín Lizárraga llegó a Machu Picchu antes que Hiram Bingham?
Sí. Agustín Lizárraga llegó a Machu Picchu en 1902, mientras que Hiram Bingham arribó al sitio en 1911. La presencia de Lizárraga quedó registrada mediante una inscripción fechada en 1902 que Bingham encontró durante su visita.
3. ¿Qué decía la inscripción de Agustín Lizárraga encontrada en Machu Picchu?
Una fotografía tomada durante la expedición de Hiram Bingham muestra una inscripción con el apellido de Lizárraga y el año 1902 en el Templo de las Tres Ventanas. Esta evidencia es uno de los principales registros de su presencia en Machu Picchu antes de Bingham.
4. ¿Por qué Agustín Lizárraga es importante en la historia de Machu Picchu?
Agustín Lizárraga es relevante porque su presencia demuestra que Machu Picchu era conocido por habitantes y visitantes de la región antes de la expedición de Hiram Bingham. Investigaciones sobre el sitio señalan, además, que campesinos de la zona transitaban y cultivaban en sus alrededores.
5. ¿Por qué camino llegó Agustín Lizárraga a Machu Picchu?
Las investigaciones históricas describen un camino próximo al puente San Miguel que permitía ascender hacia Machu Picchu y que estaba relacionado con Lizárraga y pobladores de la zona. Algunos segmentos de esta antigua vía todavía han podido ser identificados, aunque no todo el recorrido permanece transitable.
6. ¿El camino utilizado por Agustín Lizárraga era el actual Camino Inca?
No debe confundirse directamente con la ruta turística actualmente conocida como Camino Inca Clásico. Las investigaciones mencionan una vía de acceso desde las proximidades del puente San Miguel, mientras que Machu Picchu estuvo conectado mediante distintos caminos con otros lugares de su entorno.
7. ¿Existían diferentes caminos para llegar a Machu Picchu?
Sí. Machu Picchu estaba conectado con su entorno mediante diferentes caminos. Las investigaciones arqueológicas han identificado varias vías relacionadas con la llaqta y otros monumentos de la zona, lo que muestra que el acceso no dependía de una única ruta.
8. ¿Quién llegó primero a Machu Picchu: Agustín Lizárraga o Hiram Bingham?
Agustín Lizárraga llegó al sitio antes que Hiram Bingham: su visita está documentada en 1902 y Bingham llegó en 1911. Sin embargo, Machu Picchu ya era conocido por habitantes de la región, por lo que la historia de su conocimiento moderno es más amplia que la participación de ambos personajes.
9. ¿Qué papel tuvo Hiram Bingham en la historia de Machu Picchu?
Hiram Bingham encabezó la expedición que llegó a Machu Picchu en 1911 y posteriormente contribuyó decisivamente a su estudio y difusión internacional. Las investigaciones actuales diferencian ese papel de la presencia previa de habitantes y visitantes como Agustín Lizárraga.
10. ¿Todavía se puede recorrer el camino relacionado con Agustín Lizárraga?
No en su totalidad. Investigaciones sobre Machu Picchu indican que actualmente solo algunos segmentos de aquel camino son transitables. La existencia de esta vía ayuda a comprender que la ciudad inca estuvo conectada mediante diversos accesos con otros asentamientos y espacios del entorno.
